Bodhisattva bedeutet wörtlich „einer, dessen Essenz (sattva) Verstehen (bodhi) geworden ist". Bodhisattvas sind diejenigen, die nur noch eine weitere Inkarnation benötigen, um vollkommene Buddhas zu werden, d. h., um zu Nirvana berechtigt zu sein. Dies gilt in bezug auf Manushya-Buddhas (irdische Buddhas). Im metaphysischen Sinne ist Bodhisattva ein Titel, der den Söhnen der himmlischen Dhyani-Buddhas gegeben wird.