Anaxagoras war ein berühmter ionischer Philosoph, der um 500 v. Chr. lebte. Er studierte unter Anaximenes von Milet Philosophie und liess sich zu Perikles' Zeiten in Athen nieder. Sokrates, Euripides, Archelaos und andere hervorragende Männer und Philosophen waren unter seinen Anhängern und Schülern.
Er war ein sehr gelehrter Astronom und einer der ersten, die öffentlich erklärten, was im Geheimen von Pythagoras gelehrt worden war: die Bewegungen der Planeten, die Finsternisse der Sonne und des Mondes usw. Er war es, der die Theorie vom Chaos lehrte, nach dem Grundsatz, dass „nichts aus dem Nichts kommt"; und von den Atomen als der zugrundeliegenden Essenz und Substanz aller Körper, „von der gleichen Natur wie die Körper, die sie bildeten". Diese Atome, so lehrte er, waren ursprünglich von Nous (der universalen Intelligenz, dem Ma-hat der Hindus) in Bewegung gesetzt worden; dieser Nous sei eine immaterielle, ewige, spirituelle Wesenheit; durch diese Verbindung sei die Erde gebildet worden, wobei die materiellen groben Körper nach unten sanken und die ätherischen Atome (oder der feurige Äther) sich erhoben und sich in den oberen himmlischen Regionen ausbreiteten. Der modernen Wissenschaft um über 2000 Jahre vorgreifend, lehrte er, dass die Sterne von dem gleichen Material wie unsere Erde sind und dass die Sonne eine scheinbar glühende Masse ist; dass der Mond ein dunkler, unbewohnbarer Körper ist, der sein Licht von der Sonne empfangt; dass die Kometen wandernde Sterne oder Körper sind. Und über die besagte Wissenschaft weit hinausgehend, bekannte er seine tiefe Überzeugung, dass die wirkliche Existenz der Dinge, die von unseren Sinnen wahrgenommen werden, nicht offensichtlich bewiesen werden könne. Er starb im Alter von zweiundsiebzig Jahren im Exil in Lampsakos.