Der Adler ist eines der ältesten Symbole. Bei den Griechen und Persern war er der Sonne und bei den Ägyptern unter dem Namen A dem Horus heilig; die Kopten verehrten den Adler unter dem Namen Ahorn. Er wurde von den Griechen als das heilige Sinnbild des Zeus und von den Druiden als das des höchsten Gottes betrachtet. Das Symbol ist bis in unsere Zeit überliefert worden, in der die christlichen gekrönten Häupter Europas den doppelköpfigen Adler als heiliges Wappen für sich und ihre Nachkommen erwählten. Sie folgten darin dem Beispiel des heidnischen Marius, der im zweiten Jahrhundert vor Christus den doppelköpfigen Souverän der Luft als das Wahrzeichen Roms benutzte. Jupiter war zufrieden mit einem einköpfigen Adler, und ebenso die Sonne. Die königlichen Häuser Russlands, Polens, Österreichs, Deutschlands und das späte Kaiserreich der Napoleonen haben einen zweiköpfigen Adler als ihr Sinnbild angenommen.