Das symbolische Wort Abrakadabra erscheint zuerst in einer medizinischen Abhandlung in Versen von Serenus Sammonicus, der in der Regierungszeit des Kaisers Septimus Severus auf der Höhe seines Ruhmes stand. Godfrey Higgins leitet es von den keltischen Worten abra oder abar, „Gott", und cad, „heilig", ab. Es wurde als eine Zauberformel benutzt und in Kameen eingraviert als Amulett.
Godfrey Higgins hatte fast Recht, da das Wort „Abrakadabra" eine spatere Verfälschung des heiligen gnostischen Ausdrucks „Abraxas" ist, während Abraxas selbst eine noch frühere Verfälschung eines heiligen und alten koptischen oder ägyptischen Wortes ist, einer magischen Formel, die in ihrem Symbolismus „Verletze mich nicht" bedeutete und die die Gottheit in ihren Hieroglyphen als „Vater" ansprach. Es wurde im allgemeinen einem Amulett oder Talisman beigefügt und als ein Djed auf der Brust unter der Kleidung getragen.