Ägyptologe und Universalgelehrter, der sowohl als Naturwissenschaftler wie auch als Sprachwissenschaftler Berühmtheit erlangte. Mit 14 konnte er bereits 12 Sprachen lesen (darunter Hebräisch, Latein, Griechisch, Arabisch, Persich, Französisch, Italienisch). Obwohl er von Beruf Arzt war und bedeutende Entdeckungen auf dem Gebiet der Physik machte (u. a. formulierte er die Wellentheorie des Lichts), blieb er seiner Sprachleidenschaft treu.
Während er als Arzt in London praktizierte, machte er sich Anfang des 19. Jahrhunderts an die Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphen und publizierte 1815 eine Studie über den Sein von Rosette. Ungefähr zur gleichen Zeit arbeiteten drei weitere Wissenschaftler, Johann David Akerblad, Antoine Silvestre de Sacy und Jean-Francois Champollion, an Kopien der dreisprachigen Inschrift des Steins von Rosette. Es war dann Champollion, der schliesslich den Durchbruch schaffte. Young aber war der erste neuzeitliche Gelehrte, der das Demotische übersetzte. Seine Abhandlung wurde allerdings erst 1831, nach seinem Tod, als Anhang zu Henry Tattams koptischer Grammatik veröffentlicht.