Sie gilt als Göttin der Feuchtigkeit oder korrodierenden Luftfeuchtigkeit. Sie und ihr Bruder-Gemahl Schu waren die ersten Götter, die nach der Schöpfungslehre von Heliopolis von Atum erschaffen wurden. Ihre Kinder waren Geb und Nut. Tefnut soll durch Ejakulation oder Ausspucken entstanden sein; daher konnte ihr Name auch mit einem Lippenpaar gekennzeichnet werden.
So wie die Mythen und Eigenschaften des Atum sich allmählich mit denen des Ra verwoben, so wurden Tefnut und Schu zu Augen des Ra; in dieser Rolle trug Tefnut den Kopf einer Löwin, Schu den eines Löwen. Dieses löwengestaltige Paar wurde in der Delta-Stadt Leontopolis (Tell el-Muqdam) als „Ruti“ verehrt.
Tefnut konnte auch mit dem Uräus gleichgesetzt und damit zur Schützerin des Königtums werden. In diesem Zusammenhang erscheint sie in den Pyramidentexten in der Gestalt einer Schlange, die sich an einem Zepter aufrichtet.