Schon in prädynastischer Zeit gab es auf Tongefässen Abbildungen von Frauenfiguren (vielleicht Göttinnen oder Priesterinnen) in Tanz-Haltung mit über dem Kopf erhobenen Armen. Das Tanzen spielte im alten Ägypten zweifellos eine wichtige Rolle bei Ritualen wie bei Festen. Im täglichen Leben war es üblich, dass Musiker und Tänzer bei Festessen auftraten; unabdingbar dagegen waren bestimmte Ritual-Tänze bei religiösen oder Begräbnis-Zeremonien, wie etwa die Vorführungen der mit Schurzen und Schilfkronen bekleideten mww-Tänzer bei Bestattungszügen.
Tanz und Musik scheinen untrennbar miteinander verbunden gewesen zu sein, denn die Tanz-Szenen in Gräbern und Tempeln der Pharaonenzeit zeigen stets Musiker, die die Tänzer begleiten, oder Tänzer, die selbst mit Kastagnetten oder Rasseln den Takt angeben. Für die Ägypter bestand offenbar kein grosser Unterschied zwischen Tanz und dem, was wir heute als Akrobatik bezeichnen würden: Viele Tänzer sind bei „gymnastischen Übungen“ wie Radschlagen, Handstand oder Brücke zu sehen. Eingehende Studien der Tanz-Darstellungen haben ergeben, dass die Künstler oft Schrittfolgen bestimmter Tänze abbildeten, von denen man inzwischen einige rekonstruieren konnte. Männer und Frauen werden nie miteinander tanzend dargestellt; am häufigsten findet man Gruppen von Tänzerinnen, die oft paarweise tanzen.