Frühe mesopotamische Folks- und Sprachgruppe, die seit etwa 3400 v. Chr. belegt ist. Das Reich von Sumer umfasste eine Anzahl autonomer Stadtstaaten. Es ist wahrscheinlich die erste „Hochkultur“ der Welt; zu ihrer Herausbildung mögen die Anforderungen mit beigetragen haben, die eine auf künstlicher Bewässerung basierende Landwirtschaft an das Organisationsvermögen stellt. Die bedeutendsten sumerischen Städte waren Ur, Eridu, Lagasch und Uruk; einige ihrer Herrscher sind aus Königslisten bekannt, die im 2. Jahrtausend v. Chr. zusammengestellt wurden. Sumerisch, die von den Einwohnern von Sumer gesprochene Sprache, ist mit keiner anderen bekannten Sprachgruppe verwandt. Sie wurde in Keilschrift aufgezeichnet, deren archaische Vorstufen anscheinend schon in der sumerischen Sprache des ausgehenden 4. Jahrtausend v. Chr. auftauchten (d. h. in der Uruk- und Jemdet-Nasr-Zeit). Das Auffinden numerischer Rollsiegel an Stätten der späten prädynastischen Zeit in Ägypten hat die These gefördert, die frühe Keilschrift könnte die Entwicklung der Hieroglyphen in Ägypten beeinflusst haben. Die Diskussion über mögliche Verbindungen zwischen den beiden alten Schriften ist noch nicht abgeschlossen. Um 2300 v. Chr. wurde Sumer dem Reich von Akkad einverleibt.