Die Ursprünge des von Pferden gezogenen einachsigen Wagens sind zwar nicht eindeutig belegt, seine Einführung in Ägypten lässt sich indes ziemlich zuverlässig in die 2. Zwischenzeit (1650-1550 v. Chr.) datieren. Text- und Bildzeugnissen zufolge kam der Streitwagen ungefähr zur gleichen Zeit nach Ägypten wie die Hyksos. Er bestand aus einem leichten, halhrunden Wagenkorb aus Holz, der hinten offen war, einer Achse mit zwei vier- oder sechsspeichigen Rädern und einer langen, an der Achse befestigten Deichsel, die ermöglichte, dass der Streitwagen von zwei Pferden gezogen werden konnte. Seine strategische Bedeutung lag in seiner Funktion als einer beweglichen Plattform für Bogenschützen, von der aus der Feind aus verschiedenen Richtungen mit Pfeilen attackiert werden konnte. Wurde der Streitwagen in Tempel- und Grabdekorationen ab dem Neuen Reich (1550-1069 v. Chr.) auch noch so oft dargestellt, erhalten sind doch nur elf Beispiele, vier davon aus dem Grab des Tutanchamun. Der Papyrus Anastasi I aus der Ramessidenzeit (heute im Britischen Museum) gibt Einblick in die Wartung eines Streitwagens : Er beschreibt den Besuch eines ägyptischen Streitwagen-Fahrers in einer Reparaturwerkstatt in der levantinischen Küstenstadt Joppa. Der Streitwagen wurde nicht nur (von den marijannu – einem Elitekorps der ägyptisschen Armee im Neuen Reich) in der Schlacht eingesetzt, sondern war geradezu ein „Statussymbol“ des Pharaos. Darstellungen des Königs, der von seinem Streitwagen aus gegen die Feinde anstürmt, wurden zu einem Topos auf den Aussenwänden der Tempel, ein Symbol für das „Inschachhalten des Chaos“, vergleichbar dem älteren Topos des „Niederschlagens der Feinde“ mit der Keule.