Stele aus schwarzem Granodiorit, die 1799 in el-Raschid (Rosette) im West-Delta entdeckt wurde. Der Stein von Rosette (heute im Britischen Museum) enthält ein in Memphis erlassenes Dekret mit dem Datum des 27. März 196 v. Chr., dem Krönungsjubiläum von König Ptolemaios V. Epiphanes. Die grosse Bedeutung des Textes liegt weniger in seinem Inhalt – eine Aufzählung der von Ptolemaios V. den Ägyptern gewährten Vergünstigungen – als in der Tatsache, dass er in drei Schriften verfasst ist: in Hieroglyphen, demotisch und griechisch. Dennoch ist der Text ein bedeutendes Zeugnis für die Wiederherstellung der ptolemäischen (alexandrinischen) Herrschaft über Ägypten, nachdem zehn Jahre zuvor, gegen Ende der Regierungszeit von Ptolemaios IV., ein grosser Teil des Landes abgefallen war.
Frühe Ägyptologen wie Silvestre de SaCY, Johann David Akerblad und Thomas Young erkannten die Möglichkeiten, die der Stein von Rosette für die Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphen bot. Young entschlüsselte den demotischen Text; doch der grosse Durchbruch gelang JeanFrancois Champollion, der 1822 in seinem berühmten Lettre à M. Dacier verkünden konnte, der Stein von Rosette habe ihm nicht nur ermöglicht, die Namen von Ptolermaios und Kleopatra zu entziffern, wie es Young schon gelungen war, sondern ihm auch die Grundlagen für das Verständnis der phonetischen und ideogrammatischen Struktur geliefert.