Mischgottheit, entstanden aus der Verschmelzung des ägyptischen Gottes Osorapis (altägyptisch Wesjr Hep) - der wiederum aus Osiris (altägyptisch Wesjr) und Apis (altägyptisch Hep) besteht - mit den Eigenschaften verschiedener griechischer Götter, v. a. Zeus, Helios, Hades, Asklepios und Dionysos. Von letzteren übernahm Osorapis Aspekte der Sonne, des Totenkults, des Heilens und der Fruchtbarkeit, sofern sie nicht ohnehin schon Teil von ihm waren. Er trägt einen Modius, eine zylindrische Kopfbedeckung, die sich von einem Getreide-Mass ableitet - ein Hinweis auf seinen Fruchtbarkeitsaspekt und auf seine Schutzfunktion für die Getreideversorgung.
Serapis ist erstmals unter Ptolemaios I. Soter (305-285 v. Chr.) belegt. Er galt als Inbegriff ägyptischer Religion, die er aber gleichzeitig mit griechischer Theologie verband. Im Gegensatz zum Apis-Stier war seine Hauptkultstätte nicht in Memphis oder Saqqara, sondern im Serapeum von Alexandria, einem bedeutenden Zentrum der Gelehrsamkeit. Seine Gemahlin war Isis, deren Kult auch bei den Römern populär war, und das Götterpaar wurde zum Sinnbild der Naturkräfte männlich-weiblicher Fruchtbarkeit. In der alexandrinischen Ikonographie wurden sie zuweilen auf Türpfosten als Schlangen mit Menschenkopf dargestellt, wobei die Schlange mit Bart Serapis war. Der Serapis-Kult wurde von den Römern übernommen und verbreitete sich im ganzen Reich. Ein Text erwähnt einen Serapis-Tempel in England, und tatsächlich fand man die Skulptur eines Serapis-Kopfes im Walbrook Mithraeum in London. So erhielten die Römer anscheinend gerade die ägyptischen Götter am Leben, die sie anfangs angeblich so verabscheut hatten.