Der Begriff bezeichnet Bauten, die sich auf den Kult des Apis-Stiers oder auf den des späteren synkretistischen Gottes Serapis beziehen. Das memphitische Serapeum in Saqqara, die Grabstätte des Apis-Stiers, besteht aus einer Reihe von Katakomben nordwestlich der Stufenpyramide des Djoser. Seit der 30. Dynastie zogen die Begräbnisprozessionen hier herauf zum Serapeum. Sie benutzten einen dromos (heiligen Weg), der sich von der Stadt Memphis bis zum Plateau von Saqqara erstreckte.
Das Serapeum von Saqqara wurde 1851 von Auguste Mariette ausgegraben; Reste von Sphingen, die einst den dromos säumten und von dem griechischen Schriftsteller Strabon (um 63 v. Chr. - 21 n. Chr.) genau beschrieben werden, brachten ihn auf die Spur der Grabstätte. Die Katakomben gehen mindestens bis auf die 18. Dynastie (1550-1295 v. Chr.) zurück und blieben bis zur Ptolemäerzeit (332-30 v. Chr.) in Gebrauch. Viele massive Granitsarkophage mit einem Gewicht von bis zu 80 Tonnen sind darin untergebracht; bis auf einen waren sie alle ihrer Bestattungen beraubt. Mariette fand auch das Grab von Prinz Chaemwaset, einen Sohn Ramses' II. (1279-1213 v.Chr.), der für den Bau einiger dieser Grabgewölbe verantwortlich gewesen war.
Das Serapeum, das als Kultstätte des Serapis diente, befand sich in Alexandria in der Nähe der Pompejus-Säule. Es wurde von Christen zerstört, als Theodosius (379-395 n. Chr.) im Jahr 391 ein Edikt erliess, wonach das Serapeum dem Erdboden gleich gemacht werden sollte; nur der unterirdische Bereich blieb erhalten. Einige der unterirdischen Kammern dienten als Grablege für Schakale, die mit dem Tempel des Anubis verbunden waren; andere Räume waren mit Regalen ausgestattet für die Unterbringung der Tempel-Bibiliothek. Mit der Ausbreitung des Serapis-Kults entstanden weitere Kultstätten dieser Art, eine sogar an einem griechischen Kultort, in Delos; sie wurde von einem ägyptischen Priester im 3. Jh. v. Chr. gegründet.