Der Schatten war für die Ägypter ein Wesensbestandteil eines jeden Menschen. Neben den anderen Wesensanteilen wie Ach, Ba, Ka und Name war der Schatten notwendig, um den Menschen vor Übel zu bewahren. In der Totenliteratur wird er als ein machterfülltes, frei umherschweifendes Wesen verstanden. Andererseits hat das ägyptische Wort schwt auch die Bedeutung „Schutz“; deshalb wird der König im Schatten oder unter dem Schutz eines Feder- oder Palmwedels dargestellt (dieselbe Hieroglyphe wird verwendet für Schatten, Schutz und wedelartiger Sonnenschirm). In den gemalten Szenen der Königsgräber im Tal der Könige erscheint der Schatten des Sonnengottes auf seinem Weg durch die Unterwelt; Man glaubte, er übertrage Kraft an jene, auf die der Sonnenschatten fiel. „Sonnenschatten“ (schwt-Ra) hiessen auch die Sonnenheiligtümer des Neuen Reiches, von denen es in El-Amarna eine dem Gott Aton geweihte Sonderform gab.