Volksgruppe, dem semitischen Sprachbereich der „Nordwest-Gruppe“ zugehörig, die im späten 2. und im 1. Jt. v. Chr. die Küstenregion der nördl. Levante (die Hälfte des heutigen Libanon) bewohnte. hier gelangten die phönikischen Städte Byblos, Sidon und Tyros auf Kosten älterer kanaanäischer Siedlungen zur Blüte. Eine Reihe altägyptischer Texte verwenden den Begriff Fenechw; offensichtlich sind damit die Bewohner der Gegend um Byblos gemeint, die vermutlich mit den Phönikern gleichzusetzen sind. Vielleicht ist es auf ihre Tradition als Seefahrer und Kaufleute zurückzuführen, die nach und nach im gesamten Mittelmeerraum Kolonien gründeten (u. a. Karthago), dass ihre Kunstwerke wenig Eigenständigkeit aufwiesen, sondern von Ikonographie und Stilen geprägt waren, die sie us Ägypen, Mesopotamien und der Ägäis entlehnten. Den Phönikern schreibt man für gewöhnlich auch die Erfindung des Alphabets zu.