Vom urzeitlichen Konflikt zwischen den Göttern Horus und Seth bis zu den gut dokumentierten Schlachten des Neuen Reiches (1550-1069 v. Chr.) bei Megiddo und Qadesch war Krieg ein immer wiederkehrendes Element in der ägyptischen Mythologie und Geschichte. Auch wenn die Ägypter, insbes. im Vergleich zu vorderasiatischen Völkern wie Assyrern und Persern, üblicherweise als relativ friedliche Nation gelten, so verfügten sie doch über eine umfangreiche militärische und bürokratische Infrastruktur zur Ausdehnung und Behauptung ihrer Macht und ihres Einflusses in Nubien und Syrien-Palästina.
Die Quellen für eine Untersuchung des ägyptischen Kriegswesens sind alles andere als vollständig, und über bestimmte historische Epochen wissen wir nur wenig. So haben wir z. B. kaum Informationen über die Organisation der ägyptischen Armee bis zum Beginn des 2. Jahrtausends v. Chr., und die wichtigste Quelle für internationale Diplomatie (die Amarna-Briefe) beschränkt sich auf einige wenige Jahrzehnte im 14. Jh. v. Chr. Insgesamt aber gewähren uns erhaltene bildliche Darstellungen und schriftliche Quellen - von Malereien, die zeigen, wie Rekruten ein militärischer Haarschnitt verpasst wird, bis zu den peniblen Berichten von der nubischen Front - einen guten Einblick in ägyptisches Soldatenleben.
Schon die Tatsache, dass die Ägypter ihre nationale Unabhängigkeit über fast drei Jahrtausende hinweg behaupten konnten, ist ausreichend Beweis für ihre militärischen Fähigkeiten. Die Mittleren Reichs-Festungen in Nubien und die zahlreichen Hinweise auf politisches Eingreifen in der Levante deuten darauf, dass Ägypten viele Jahrhunderte lang eine aktive Politik der Macht- und Besitzerweiterung betrieb. Diese Politik war ein wesentlicher Bestandteil der ägyptischen Weltanschauung, nach der das Herrschaftsgebiet des Pharao ursprünglich die gesamte Schöpfung umfasste. Deshalb galt jede kriegerische Unternehmung seitens Ägyptens - gleich, ob Strafexpedition nach Nubien oder grösserer Feldzug in den syr.-paläst. Raum - als legitime Wiederherstellung der natürlichen Ordnung.