Sakral verstandenes Königtum und Göttlichkeit des Pharao waren Dreh- und Angelpunkt der ägyptischen Gesellschaft und Religion. Zeugnisse aus Abydos, Naqada und Saqqara legen nahe, dass die Grundstruktur der ägyptischen Verwaltung und die Gleichsetzung des Königs mit dem Falkengott Horus schon zu Beginn der ägyptischen Geschichte im wesentlichen festgelegt waren. In gewisser Weise lässt sich die konkrete Ausprägung des Königsdogmas an der Entwicklung der Königstitulatur ablesen, die Aufschluss gibt über das Verhältnis des jeweiligen Königs zu den Göttern und über sein politisches Programm im Rahmen dieses Königsdogmas.
Der Titel nesw biti (wörtl. „der zur Binse und zur Biene Gehörige“) wird gewöhnlich mit „König von Ober- und Unterägypten“ übersetzt; eigentlich hat er jedoch eine ganz andere und wesentlich vielschichtigere Bedeutung: Nesw steht offenbar für den König in seiner unveränderlichen Göttlichkeit (ja beinahe für die Institution des Königtums selbst), während biti sich auf den Menschen als Träger der Königswürde beziehen könnte. Jeder König war damit eine Vereinigung von Göttlichem und Sterblichem, von nesw und biti; und so wie der lebende König mit Horus verbunden war, so wurden die toten Könige, die königlichen Vorfahren mit Osiris gleichgesetzt.
lm Idealfall ging das Königtum vom Vater auf den Sohn über, und für gewöhnlich lag jedem König daran, diese Vater-Sohn-Verbindung hervorzuheben. In der Praxis konnte der Herrscher die Kontinuität des Königtums dadurch demonstrieren, dass er für die Fertigstellung von Totentempel und Grab seines Vorgängers sorgte und auf der politischen Ebene alles tat, um sich als auserwählten Erben auszuweisen, dessen Recht zu herrschen auf seiner göttlichen Abkunft basierte. Die Bemühungen bestimmter Könige, ihre Legitimität durch die Darstellung ihrer göttlichen Geburt und der Verleihung der Königswürde durch die Götter in Reliefs und Inschriften unanfechtbar darzulegen, wurden fälschlicherweise zuweilen als „Propaganda“ gedeutet, die das Ziel gehabt hätte, die Wahrheit zu verdrehen.
Es mögen zwar die Werke solch ungewöhnlicher Herrscher wie Königin Hatschepsut (1473-1458 v. Chr.) auch in gewissem Masse politisch (und weniger religiös) inspiriert gewesen sein, doch die meisten der erhaltenen Darstellungen mit Bezug auf das Königtum gehören in den Kontext der Rolle des Königs als Verfechter der Ordnung und Bezwinger des Chaos. Die Aufgabe des Königs als Stellvertreter der Götter bestand darin, die ursprüngliche Harmonie des Universums zu bewahren bzw. wiederherzustellen. Deshalb ging es bei einem Grossteil der bildlichen Darstellungen in ägyptischen Tempeln, Gräbern und Palästen viel mehr um dieses übergeordnete Ziel als um persönliche Begebenheiten im Leben des Herrschers. So, wie es wichtig war, die göttliche Geburt des Königs zu betonen, so sollten Feier und Darstellung jedes Sedfests sicherstellen, dass der König noch imstande war, seine rituelle Aufgabe zu erfüllen.
Der Begriff per-aa („grosses Haus“) - aus dem schliesslich, über das Griechische, das Wort Pharao wurde - bezeichnete ursprünglich den Königshof oder sogar den Staat selbst, in dem Sinne, dass das „grosse Haus“ die Dachinstitution darstellte, die zuständig war für die Besteuerung der kleineren „Häuser“ (perw) wie Tempelbesitz und private Landgüter. Seit der späten 18. Dynastie wurde der Begriff dann auch für den König selbst verwendet.