Göttin, die die Tugenden der archetypischen ägyptischen Ehefrau und Mutter verkörperte. Sie war die Schwester-Gemahlin des Osiris und die Mutter des Horus und als solche die symbolische Mutter des ägyptischen Königs, der ja als menschliche Manifestation des Horus galt. Dass ihr Name ursprünglich „Sitz“ bedeutet haben mag, könnte ein Hinweis auf die Verbindung zwischen Isis und dem Königsthron sein, ebenso das Emblem, das sie auf dem Kopf trug, das Hieroglyphenzeichen für Thron. Ab dem Neuen Reich (1550-1069 v. Chr.) war sie eng mit Hathor verbunden und trug deshalb zuweilen eine Sonnenscheibe zwischen Kuhhörnern als Kopfschmuck. In ihrer Mutterrolle erschien sie auch als „Isis-Kuh“ (Mutter des Apis-Stiers) und „grosse weisse Sau von Heliopolis“. Ihre Ursprünge liegen im dunkeln, doch scheint sie zuerst im Delta verehrt worden zu sein; in der Theologie vor Heliopolis galt sie als Tochter der Gottheiten Geb und Nut.
Aus den Mythen kennen wir Isis vor allem in der Rolle der aufopfernden Gemahlin des Osiris, die nach dessen Ermordung durch Seth seinen Leichnam überall suchte. Sie setzte die einzelnen Teile des zerstückelter Leichnams wieder zusammen, umwickelte ihn und schuf so die erste Mumie. Dann hauchte sie dem Toten Leben ein und empfing schliesslich auf wunderbare Weise ihren Sohn Horus. Reliefdarstellungen im Hathor-Tempel von Dendera zeigen Isis in Gestalt einer Weihe über der Mumie schwebend, bei diesem posthumen Akt der Zeugung. In Anspielung darauf wird sie häufig als Frau mit langen, eleganten Schwingen dargestellt, die sie schützend um den Pharao oder, auf Darstellungen in Privatgräbern, um den Verstorbenen legt
Den Mythen zufolge wurde Osiris zur Herrscher der Unterwelt, während Isis in den Deltasümpfen von Chemmis (altägyptisch Achbit) ihren Sohn gebar. Zahlreiche Bronzestatuetten und Reliefs zeigen sie beim Stillen des Horusknaben, der in Gestalt des jungen Königs auf ihrem Schoss sitzt.
AIs „lsis, gross an Zauber“ konnte sie angerufen werden, wenn es um den Schutz junger Menschen ging, und an sie wandte man sich bei Verletzungen. Ihre medizinischen Kenntnisse vereinte sie zuweilen mit List: Als Ra von einer Schlange gebissen worden war (die Isis selbst aus Erde und dem Speichel des Sonnengottes geschaffen hatte), versprach sie ihm, ihn zu heilen, wenn er ihr seinen verborgenen Namen verrate. Sobald sie diesen erfahren hatte, wurde sie zur „Herrin der Götter, die Ra bei seinem wirklichen Warnen kennt“, und gab ihr Wisser an Horus weiter, der dadurch grosse Macht erwarb. Von einer List der Isis erfahren wir auch in der Erzählung vom Streit zwischen Horus und Seth: Hier sorgte sie dafür, dass Seth sich selbst das Urteil sprach und Horus zum irdischen Herrscher über Ägypten wurde.
Als Universalgöttin wurde Isis an vielen Orten verehrt, im ägyptischen Dendera ebenso wie in Bybloa in Syrien-Palästina; am berühmtesten war jedoch ihr Heiligtum auf der Insel Philae bei Assuan, an der Grenze zwischen Ägypten und Nubien. Die grosse Bedeutung, die ihr Kult für die Nubier hatte, zeigt sich daran, dass er in Philae bis ins 6. Jh. N. Chr. überlebte und noch ausgeübt wurde, als praktisch ganz Ägypten schon christianisiert war.
In nachpharaonischer Zeit wurde ihr Kult zu einem der „Mysterienkulte“ des klassischen Altertums, der sich nach und nach über die hellenistische Welt und das Römische Reich ausbreitete. Sogar in Rom selbst wurden ihr Tempel errichtet, darunter ein stattliches Heiligtum auf dem Marsfeld. Der klassische Schriftsteller Apuleius (um 140 n. Chr.) beschrieb in seinen Metamorphosen eine Initiationszeremonie in den Isis-Kult, ohne jedoch den entscheidenden Ritus der Zeremonie zu verraten. In griech.-röm. Zeit wurde ihr Kult schliesslich populärer als der des Osiris und eine ernste Konkurrenz für die traditionellen römischen Götter und das frühe Christentum.