In Halikarnassos (Kleinasien) geborener griech. Reisender und Historiker, dessen Werke eine besonders wertvolle Quelle für die spätere Geschichte Ägyptens darstellen. Für einige Gelehrte ist er der „Vater der Geschichte“, während andere ihn wegen seiner angeblichen „Fabelerzählungen“ „Vater der Lügen“ nannten. Eine Reihe seiner Geschichten wurde indes seitdem durch die Archäologie bestätigt.
Die neun Bücher seiner Historien entstanden zwischen 430 und 425 v.Chr. und schildern hauptsächlich die Kämpfe zwischen den Griechen und den Persern; das zweite Buch ist jedoch Ägypten gewidmet und stützt sich offenbar wesentlich auf persönliche Erfahrungen.
Seine Reisen in Ägypten, die er um 450 v. Chr. unternahm, mögen ihn im Süden bis nach Assuan geführt haben, auch wenn er Theben nicht detailliert schildert und sich mehr auf das Delta konzentriert. Seine Informationen erhielt er grösstenteils von ägyptischen Priestern, von denen viele wohl nur niedrigere Ämter bekleideten und nur zu gern die Gelegenheit nutzten, vor einem offenbar leicht zu beeindruckenden Besucher ihr Pseudowissen auszubreiten. Dennoch konnte sein Bericht über das Ägypten des 5. vorchristlichen Jahrhundert weitgehend erhärtet werden, und dank seiner scharfsinnigen Beobachtungen vermochte er die Pyramiden bereits als Königsgräber zu identifizieren. Sein Bericht war eine wichtige Informationsquelle, was Mumifizierung und andere altägyptische religiöse und Bestattungsbräuche anlangte, und regte noch in der Antike viele zur Nachahmung an, so z. B. Strabon (der Ägypten um 30 v. Chr. besuchte) und Diodor.