Chronologischer Abschnitt, häufig als archaische Periode bezeichnet, der die ersten zwei Dynastien der Pharaonenzeit umfasst und in dem sich bereits viele der wesentlichen Aspekte von Kultur und Gesellschaft der Pharaonenzeit herausbildeten. Einige Ägyptologen rechnen auch die 3. Dynastie (2686-2613 v. Chr.) der frühdynastischen Zeit zu, doch in den meisten Chronologien bilden die 3. - 6. Dynastie das Alte Reich.
Der Übergang von der prädynastischen Zeit zur 1. Dynastie wurde früher einmal als plötzlich eintretendes politisches Ereignis, z. B. eine Invasion, betrachtet. Die materielle Kultur der Zeit legt indes nahe, dass die Herausbildung der frühdynastischen Monarchie ein allmählich fortschreitender Prozess war.
Noch immer wird kontrovers diskutiert, wo sich die Königsgräber der 1. und 2. Dynastie nun tatsächlich befinden, da es sowohl in Abydos als auch in Saqqara Friedhöfe gibt, die Inschriften mit Namen von Königen der 1. und 2. Dynastie aufweisen. Gegenwärtig tendiert man mehr zu Abydos als Königsfriedhof, während Saqqara als Bestattungsort der hohen Beamten der damaligen Zeit gilt.
Den Gräbern von Abydos und Sagqara verdanken wir einige der ältesten ägyptischen Textzeugnisse, v. a. in Form von Steinstelen, Holz- und Elfenbeinschildchen, beschrifteten Tonkrügen und Tonsiegelabdrücken. Auf der Basis dieser Dokumente und aufgrund von Ergebnissen der Radiokarbondatierung wurde die grobe chronologische Struktur der Periode rekonstruiert. Die heute weitgehend akzeptierte Reihenfolge der Könige der 1. Dynastie, die wahrscheinlich alle in Abydos bestattet sind, lautet: Narmer, Aha, Djer, Djet, Den, Adjib, Semerchet und Qa`a sowie Königin Meritneith, die vermutlich vor oder nach der Regierungszeit des Den als Regentin agierte. Die Chronologie der Könige der frühen 2. Dynastie, die vermutlich in Sagqara begraben sind, ist weniger klar und könnte vielleicht so aussehen: Hetepsechemui, Raneb, Ninetjer, Weneg und Sened. Die beiden letzten Herrscher der 2. Dynastie waren Peribsen und Chasechemui, die beide in Abydos begraben sind.