Italienischer Abenteurer, Forscher und Ausgräber, der europäischen Sammlern und Museen grosse Mengen ägyptischer Altertümer beschaffte. Belzoni, in Padua als Sohn eines Barbiers geboren, trat zunächst als „starker Mann“ beim Zirkus auf und reiste durch ganz Europa. 1814 kam er nach Ägypten, wo seine Bemühungen, eine neue Art von Wasserrad zu verkaufen, fruchtlos blieben; dies veranlasste ihn, sich dem lukrativeren Geschäft des Ausgrabens und Transports von Altertümern zuzuwenden. Ab 1816 arbeitete er für. Henry Salt, den britischen Generalkonsul in Ägypten, wobei er ihm anfänglich beim Transport des „Jüngeren Memnon“ half, einem Teil einer Kolossalstatue Ramses' II., die eine der ersten bedeutenden ägyptischen Antiquitäten in der Sammlung des Britischen Museums werden sollte.
Seine zahlreichen Entdeckungen reichten vom Grab Sethos' I. in Theben-West bis zur griech.-röm. Stadt Berenike am Roten Meer. Trotz seiner, nach heutigen archäolog. Massstäben, etwas unorthodoxen (manchmal auch unnötig zerstörerischen) Methoden war er doch ein bedeutender Pionier der Ägyptologie. Er trug viel dazu bei, die europ. Begeisterung für ägyptische Antiquitäten zu schüren, nicht nur durch seine 1821 in der „Egyptian Hall“ in Piccadilly (London) veranstaltete Ausstellung, sondern auch durch Berichte über seine Entdeckungen. So fertigten er und James Mangles (ein brit. Marineoffizier) im Grossen Tempel von Abu Simbel einen Plan an, in dem sie die ursprünglichen Positionen der Statuen einzeichneten.
Nach mehr als 8jähriger Erkundung des Niltals brach er zu einer Expedition auf, um die Quellen des Nigers zu finden, doch starb er im Dezember 1823 in Benin an der Ruhr.