Bezeichnung des südl. Mesopotamien von der Zeit Hammurabis (1792-1750 v. Chr.) bis in die christl. Epoche. Hauptstadt war das rund 80 km südl. des modernen Bagdad gelegene Babylon. Das Land umfasste die im 3. Jahrtausend v. Chr. als Sumer und Akkad bezeichneten Gebiete, und wie deren Sprachen wurde auch das Babylonische in Keilschrift geschrieben.
Im späten 7. Jh. V. Chr. kollidierte die Ausdehnung des babyl. Machtbereichs nach Syrien-Palästina mit äg. Interessen in diesem Gebiet. Der Saiten-Pharao Nekau II. (610-595 v. Chr.) stellte sich dem babylonischen Vorstoss entgegen, in der Schlacht von Karkemisch schlugen indes die Armeen Nabopolassars unter der Führung seines Sohnes Nebukadnezar Il. die äg. Streitkräfte und setzten damit dem Machtanspruch Nekaus II. in Syrien ein Ende. 601 v. Chr. gelang es der durch griech. Söldner verstärkten äg. Armee die Armeen Nebukadnezars von den Deltagrenzen zurückzudrängen. Unter Amasis (570-526 v. Chr.) kann es dann zu einem Bündnis zwischen Ägypten und Babylonien, doch sahen sich die Ägypter zu der Zeit bereits vom immer mächtiger werdenden Persien bedroht.