Schöpfergott und Sonnengottheit von Heliopolis, wo er allmählich mit dem Sonnengott Ra zur Gottheit Ra-Atum verschmolz. Nach der Theologie von Heliopolis entstand Atum, noch bevor Himmel und Erde entstanden waren, indem er aus dem Nun, den Wassern des Chaos, emporstieg, um den Urhügel zu bilden. Sein Name bedeutet „das All“ - als seine Schöpfung und als Summe alles Existierenden.
Am Anfang von Atums Erschaffung des Universums stand eine Familie von neun Göttern, die Neunheit von Heliopolis: Seine ersten Abkömmlinge Schu (Luft) und Tefnut (Feuchtigkeit) waren die Eltern von Geb (Erde) und Nut (Himmel) und die Grosseltern von Osiris, Isis, Seth und Nephthys. Atum, so heisst es, habe Schu und Tefnut durch Begattung mit der eigenen Hand oder, anderen Quellen zufolge, durch Ausspeien hervorgebracht. Es wurde diskutiert, ob es sich bei Atums Zeugungsakt um Masturbation oder eher um Kopulation handelte, denn seine Hand scheint das weibliche Prinzip verkörpert zu haben. Atum und seine Hand wurden deshalb als göttliches Paar auf Särgen der 1. Zwischenzeit abgebildet. Entsprechend wurde der Titel „Gotteshand“, von thebanischen Priesterinnen angenommen, von denen es hiess, sie seien mit dem Gott Amun vermählt.
Atum galt als Schutzgottheit, die besonders eng mit dem Königsritual verbunden war. Es war Atum, der den toten König aus seiner Pyramide ans Firmament hob zu den „unvergänglichen Sternen“, und in späterer Zeit beschützte er die Verstorbenen auf ihrer Reise durch die Unterwelt.
Gewöhnlich wird er menschengestaltig dargestellt, häufig mit der Doppelkrone. Die ihm besonders heiligen Tiere waren Löwe, Stier, Ichneumon und Eidechse, während als eine seiner Erscheinungsformen der Skarabäus galt, der aus seiner Dungkugel hervorkam wie Atum einst aus dem Urhügel. Zuweilen findet man ihn in Gestalt der Urschlange dargestellt, der Gestalt, die er annehmen sollte, wenn das Universum schliesslich zusammenbrechen und alles zu seinem urzeitlichen Urzustand zurückkehren würde.