Mit dem Bau (und der in drei Phasen erfolgten Erhöhung) des ersten Assuan-Staudamms wurde zwischen 1902 und 1933 in Unternubien ein ausgedehnter künstlicher Stausee geschaffen; dies machte die Vermessung nubischer Stätten nötig, bevor sie überflutet wurden. Der Beginn der Bauarbeiten zum neuen Assuan-Hochdamm im Jahr 1960 bedeutete, dass in dieser Region mit dem Nassersee einer der grössten Stauseen der Welt entstehen würde. Deshalb wurde eine von der UNESCO koordinierte Kampagne eingeleitet mit dem Ziel, bis zur Vollendung des Damms 1971 nicht nur die von dieser weitaus grösseren Überflutung bedrohten nubischen Monumente zu dokumentieren, sondern auch bestimmte Monumente (darunter Philae, Abu Simbel und Kalabscha) abzutragen und an sicherer Stelle wieder aufzubauen.