Chronologisch gesehen der Zeitraum der 3. bis 6. Dynastie, in dessen Verlauf die meisten der königlichen Pyramiden-Anlagen und privaten Mastabas der memphitischen Nekropole erbaut wurden. Der erste bedeutende Herrscher der 3. Dynastie war Djoser Netjerichet (2667-2648 v. Chr.), dessen Stufenpyramide noch immer die Silhouette des nördl. Saqqara beherrscht. Im SW von Djosers Grabbezirk befindet sich die unvollendete Stufenpyramide seines Nachfolgers Sechemchet.
Die 4. Dynastie begann mit Snofru, der mit nicht weniger als drei Pyramiden in Verbindung gebracht wird (eine in Meidum, die seinem Vorgänger aus der 3. Dynastie, Huni, gehört haben könnte, und zwei in Dahschur). Von den nächsten fünf Herrschern bauten drei (Cheops, Chephren und Mykerinos) ihre Pyramiden in Gisa, während sich die Grabanlagen von Djedefra und Schepseskaef in Abu Roasch bzw. Saqqara befinden. Ein sechster, unbekannter König der 4. Dyn. scheint eine Pyramidenanlage in Zawiet el-Arjan besessen zu haben. Die 4. Dyn. stellte einen zweifachen Höhepunkt dar: zum einen flossen Staatsmittel in bisher nie erreichter Höhe in den Pyramidenbau, zum anderen gipfelte der Kult des Sonnengottes in der Aufnahme des sa Ra-Namens („Sohn des Ra“) in die Königstitulatur.
Die Herrscher der 5. Dyn. (Weserkaef, Sahura, Neferirkara, Schepseskara, Raneferef, Niweserra, Menkauhor, Djedkara-lsesi und Wenis) wurden entweder in Abusir oder Saqqara bestattet; einige der frühen Herrscher dieser Dyn. erbauten zusätzlich Sonnenheiligtümer, in denen offenbar eine Verschmelzung von Königskult und Sonnenverehrung stattfand. Trotz der fraglos eindrucksvollen architektonischen und künstlerischen Leistungen der 4. und 5. Dyn. ist unser Wissen über die intellektuellen und sozialen Entwicklungen in diesem Zeitraum sehr gering, da nur wenige Dokumente erhalten sind.
Alle Pyramiden und Gräber der Herrscher der 6. Dyn. und ihres Hofstaats befinden sich in Saqqara. Der grösseren Zahl erhaltener Texte aus dieser Zeit (insbes. den Pyramidentexten und den Papyri aus Abusir) ist zu verdanken, dass Religion, Gesellschaft und Wirtschaft des späten Alten Reiches im Vergleich zu früheren Perioden besser dokumentiert sind. Auch eine Reihe von „Grab-Autobiographien“ trug dazu bei, dass Aspekte der politischen Geschichte dieser Zeit versuchsweise rekonstruiert werden konnten, so etwa die Vorbereitung von militärischen Unternehmungen und Handelsexpeditionen nach Nubien und Vorderasien. Aufgrund der Lückenhaftigkeit der schriftlichen Zeugnisse lässt sich indes schwer sagen, ob die Ereignisse und politischen Situationen für das Alten Reiches insgesamt typisch waren oder nur für die 6. Dyn.
Das Alte Reich endete mit dem Tod Pepis II., auf den vielleicht noch eine Königin namens Nitokris (altägyptisch Netiqeret) folgte. Einige Gelehrte meinen, die 7. und 8. Dyn. hätten weiter von Memphis aus regiert und die politische Struktur sei während dieser Zeit trotz einer raschen Aufeinanderfolge von Königen mit extrem kurzen Regierungszeiten relativ intakt gewesen. Eine Vielzahl von Faktoren scheint beim Niedergang des Alten Reiches eine Rolle gespielt zu haben; genannt werden u. a. klimatische Veränderungen (niedrigere jährliche Niederschläge und/oder kleinere Nilüberschwemmungen), ein möglicher Machtzuwachs der Gaufürsten, deren Ämter erblich wurden, und ein Einbruch in Grösse und Qualität bei kgl. Grabmonumenten, was Folge oder Symptom schwindenden kgl. Reichtums und schwindender kgl. Autorität gewesen sein könnte (zurückzuführen vielleicht auf die Gewährung zu vieler „Steuerbefreiungen“).